Jika berbicara tentang makanan Indonesia yang berhasil menarik perhatian dunia, rendang hampir selalu masuk dalam daftar. Potongan daging yang dimasak perlahan bersama santan dan berbagai rempah ini bukan sekadar hidangan lezat. Di balik warna cokelat gelap, tekstur yang kaya, dan aroma rempahnya, terdapat sejarah panjang masyarakat Minangkabau, tradisi merantau, teknik pengawetan makanan, serta perjalanan budaya yang membuat rendang dikenal jauh melampaui daerah asalnya.

Saat ini, rendang dapat ditemukan bukan hanya di rumah makan Padang di berbagai kota Indonesia, tetapi juga di Malaysia, Singapura, hingga restoran yang menyajikan masakan Asia di berbagai negara. Popularitasnya semakin besar setelah rendang beberapa kali mendapatkan pengakuan dalam daftar makanan terbaik dunia.

Namun, bagaimana sebenarnya perjalanan rendang hingga bisa menjadi salah satu ikon kuliner Indonesia?

Apa Itu Rendang?

Rendang adalah hidangan yang sangat erat kaitannya dengan masyarakat Minangkabau di Sumatera Barat. Dalam bentuk yang paling dikenal masyarakat Indonesia, rendang dibuat menggunakan daging sapi yang dimasak bersama santan dan bumbu rempah dalam waktu lama hingga kuahnya menyusut dan bumbu meresap ke dalam daging.

Menariknya, istilah rendang sebenarnya berkaitan dengan proses memasaknya. Dalam bahasa Minangkabau dikenal istilah marandang, yaitu proses memasak makanan secara perlahan hingga kandungan airnya berkurang atau habis.

Karena itulah, rendang tradisional tidak selalu memiliki bentuk yang sama. Ada rendang yang masih relatif basah dan berwarna cokelat, tetapi ada pula rendang yang dimasak lebih lama hingga benar-benar kering, berwarna lebih gelap, dan memiliki daya simpan yang lebih panjang.

Balai Pelestarian Nilai Budaya Sumatera Barat menjelaskan bahwa istilah randang berkaitan dengan proses marandang, yaitu mengolah masakan berbahan santan hingga kandungan airnya mengering. Teknik tersebut sekaligus menjadi salah satu cara tradisional masyarakat Minangkabau dalam mengawetkan makanan.

Sejarah Rendang dan Masyarakat Minangkabau

Tidak mudah menentukan satu titik waktu sebagai "lahirnya" rendang. Sejarah makanan tradisional biasanya berkembang secara bertahap melalui kebiasaan masyarakat, perdagangan, perpindahan penduduk, serta pertukaran budaya.

Rendang sangat erat dengan kehidupan masyarakat Minangkabau di Sumatera Barat. Salah satu faktor penting yang membantu perkembangan hidangan ini adalah tradisi merantau.

Masyarakat Minangkabau sejak dahulu dikenal memiliki tradisi bepergian meninggalkan kampung halaman untuk mencari pengalaman, berdagang, bekerja, atau membangun kehidupan di daerah lain. Perjalanan yang jauh membutuhkan makanan yang tidak mudah rusak.

Dalam konteks tersebut, teknik memasak daging dalam waktu lama memiliki keuntungan yang sangat besar.

Daging dimasak bersama santan dan rempah hingga kandungan air semakin sedikit. Proses pemanasan yang panjang, ditambah penggunaan berbagai rempah, membantu menghasilkan makanan yang relatif tahan lama dibandingkan masakan daging biasa.

Dengan kata lain, rendang bukan hanya lahir dari keinginan untuk menciptakan makanan yang enak. Teknik pembuatannya juga memiliki hubungan erat dengan kebutuhan praktis masyarakat pada masa lalu.

Penelitian mengenai sejarah rendang juga menunjukkan bahwa perjalanan hidangan ini tidak dapat dilepaskan dari perkembangan budaya Minangkabau dan hubungan masyarakat di kawasan Sumatera serta dunia Melayu. Karena itu, sejarah rendang sebaiknya dipahami sebagai proses perkembangan budaya yang panjang, bukan sebagai sebuah penemuan yang terjadi pada satu tanggal tertentu.

Mengapa Rendang Bisa Tahan Lama?

Salah satu keistimewaan rendang adalah daya simpannya.

Rendang yang dimasak hingga benar-benar kering memiliki kandungan air yang jauh lebih rendah dibandingkan masakan berkuah. Dalam proses memasak yang panjang, santan mengalami perubahan dan minyak kelapa keluar dari campuran bumbu. Daging kemudian terus dimasak sampai bumbu menjadi pekat dan melekat.

Proses tersebut menghasilkan karakteristik rendang yang berbeda dari gulai atau kari.

Pada tahap awal, masakan dapat terlihat seperti gulai karena masih memiliki banyak kuah santan. Jika terus dimasak, cairan semakin berkurang dan bumbu semakin pekat. Setelah proses berlangsung cukup lama, daging berubah menjadi rendang dengan warna lebih gelap dan tekstur yang lebih kering.

Teknik inilah yang pada masa lalu memberikan keuntungan bagi masyarakat yang harus membawa makanan dalam perjalanan panjang.

Indonesia Travel juga mencatat hubungan antara teknik memasak rendang dengan kebutuhan masyarakat Minangkabau untuk menyediakan makanan yang dapat bertahan dalam perjalanan jauh.

Dari Daging Kerbau hingga Rendang Daging Sapi

Ketika orang Indonesia mendengar kata rendang, sebagian besar mungkin langsung membayangkan potongan daging sapi berwarna cokelat kehitaman.

Namun, rendang tidak selalu harus menggunakan daging sapi.

Dalam tradisi Minangkabau, daging kerbau juga memiliki sejarah penting sebagai bahan rendang. Seiring penyebaran rendang ke berbagai wilayah, bahan yang digunakan semakin beragam.

Saat ini dapat ditemukan rendang ayam, rendang kambing, rendang telur, rendang lokan, hingga rendang berbahan dasar tumbuhan tertentu.

Artinya, "rendang" bukan semata-mata nama untuk satu resep yang memiliki satu komposisi bahan. Rendang lebih tepat dipahami sebagai tradisi dan teknik memasak yang menghasilkan makanan dengan karakteristik khas.

Perkembangan tersebut juga menunjukkan bagaimana makanan tradisional dapat beradaptasi dengan ketersediaan bahan dan selera masyarakat di tempat yang berbeda.

Filosofi Rendang dalam Budaya Minangkabau

Rendang memiliki kedudukan yang lebih dalam daripada sekadar lauk untuk makan bersama nasi.

Dalam budaya Minangkabau, rendang sering dikaitkan dengan berbagai acara adat dan perayaan penting. Hidangan ini menjadi bagian dari jamuan dalam berbagai kesempatan yang mempertemukan keluarga dan masyarakat.

Ada pula filosofi yang sering dikaitkan dengan empat bahan utama dalam rendang, yaitu daging, santan, cabai, dan rempah.

Masing-masing bahan kemudian dimaknai sebagai simbol unsur penting dalam kehidupan masyarakat.

Daging sering dikaitkan dengan niniak mamak, yaitu pemimpin atau tokoh adat. Santan dikaitkan dengan kaum cendekia atau cadiak pandai. Cabai menggambarkan alim ulama, sementara bumbu atau rempah melambangkan masyarakat secara luas.

Terlepas dari variasi penafsiran filosofi tersebut, posisi rendang dalam budaya Minangkabau menunjukkan bahwa makanan dapat berfungsi sebagai bagian dari identitas sosial, bukan hanya sebagai sumber makanan.

Penelitian mengenai rendang juga menempatkan makanan ini sebagai bagian penting dari identitas budaya Minangkabau sekaligus identitas kuliner Indonesia.

Perjalanan Rendang Keluar dari Sumatera Barat

Rendang mulai mendapatkan tempat yang semakin luas ketika masyarakat Minangkabau menyebar ke berbagai daerah.

Tradisi merantau membuat masyarakat Minangkabau membawa kebiasaan, bahasa, adat, serta kulinernya ke tempat baru.

Rumah makan yang menyajikan masakan Minangkabau kemudian menjadi salah satu sarana penting dalam memperkenalkan rendang kepada masyarakat di luar Sumatera Barat.

Di berbagai daerah Indonesia, rumah makan Padang menjadi tempat yang sangat mudah untuk menemukan rendang. Bahkan bagi banyak orang yang belum pernah mengunjungi Sumatera Barat, rendang justru menjadi salah satu makanan pertama yang memperkenalkan mereka kepada cita rasa Minangkabau.

Dari sinilah rendang berkembang dari makanan yang memiliki akar kuat di Sumatera Barat menjadi makanan yang dikenal secara nasional.

Rendang dan Identitas "Masakan Padang"

Di luar Sumatera Barat, rendang sering disebut sebagai "rendang Padang".

Penyebutan tersebut sebenarnya lebih populer dalam konteks perdagangan kuliner dan rumah makan. Secara budaya, rendang memiliki hubungan yang lebih spesifik dengan masyarakat Minangkabau.

Rumah makan Padang kemudian menjadi salah satu kendaraan utama yang membawa makanan Minangkabau ke berbagai kota di Indonesia.

Menariknya, rumah makan Padang tidak hanya menjual rendang. Ada berbagai hidangan lain seperti gulai, dendeng, ayam pop, tunjang, paru, telur, sambal, dan berbagai lauk lainnya.

Namun, rendang tetap menjadi salah satu menu yang paling dikenal.

Popularitasnya bahkan membuat kata "rendang" sering digunakan sebagai representasi kuliner Indonesia ketika masyarakat internasional berbicara tentang makanan dari Nusantara.

Ketika Rendang Mulai Dikenal Dunia

Perjalanan rendang menuju panggung internasional berlangsung secara bertahap.

Penyebaran masyarakat Indonesia dan komunitas Minangkabau ke luar negeri ikut memperkenalkan masakan ini kepada masyarakat di negara lain. Di kawasan Asia Tenggara, rendang memiliki hubungan kuliner yang kuat dengan Malaysia dan Singapura, tempat masakan Melayu dan Minangkabau telah saling berinteraksi selama waktu yang panjang.

Restoran yang menyajikan nasi Padang juga berkembang di luar Indonesia.

Dari kawasan Asia Tenggara, rendang kemudian semakin mudah ditemukan dalam pembahasan mengenai kuliner internasional.

Salah satu momen penting terjadi pada 2011 ketika CNNGo memasukkan rendang ke dalam daftar "World's 50 Most Delicious Foods". Dalam daftar tersebut, rendang menempati posisi pertama berdasarkan hasil pemungutan suara yang dilakukan CNNGo.

Pengakuan tersebut membuat nama rendang semakin sering muncul di media internasional.

Rendang Kembali Masuk Daftar Makanan Terbaik Dunia

Popularitas rendang tidak berhenti pada daftar tahun 2011.

Pada 2017, CNN Travel kembali menempatkan rendang di posisi pertama dalam daftar "World's 50 Best Foods" berdasarkan pemungutan suara pembaca.

Pada 2021, rendang kembali masuk dalam daftar tersebut dan berada di posisi ke-11.

Posisi tersebut memang bukan ukuran mutlak mengenai makanan mana yang "paling enak" di dunia. Selera makanan sangat subjektif dan daftar semacam itu bergantung pada metode pemungutan suara serta audiens yang berpartisipasi.

Namun, pengakuan internasional tersebut memiliki arti penting bagi rendang karena membuat makanan yang sebelumnya sangat identik dengan tradisi lokal menjadi semakin dikenal oleh masyarakat global.

Mengapa Rendang Disukai Banyak Orang?

Ada beberapa alasan mengapa rendang mudah menarik perhatian orang yang baru mengenalnya.

Pertama adalah kompleksitas rasa.

Rendang tidak mengandalkan satu jenis bumbu saja. Cabai, bawang, rempah, santan, serai, lengkuas, dan berbagai bahan aromatik berpadu melalui proses memasak yang panjang.

Kedua adalah teksturnya.

Daging yang dimasak perlahan dalam waktu lama dapat menjadi sangat empuk, sementara bumbu yang terus mengental menghasilkan lapisan rasa yang kuat pada permukaan daging.

Ketiga adalah aromanya.

Rempah-rempah yang dimasak bersama santan menghasilkan aroma yang khas dan sulit disamakan dengan makanan lain.

Keempat adalah karakter proses memasaknya.

Berbeda dengan makanan cepat saji yang dapat diselesaikan dalam hitungan menit, rendang membutuhkan kesabaran. Proses memasaknya dapat berlangsung selama berjam-jam agar air menguap dan bumbu benar-benar meresap.

Serious Eats, misalnya, menjelaskan bahwa rendang menggunakan teknik marandang, yaitu memasak daging bersama santan dan bumbu secara perlahan hingga cairannya menguap dan menghasilkan rasa yang pekat.

Rendang di Era Modern

Saat ini rendang telah mengalami banyak adaptasi.

Restoran modern dapat menyajikannya dengan presentasi yang berbeda. Produsen makanan juga mengembangkan rendang dalam bentuk makanan siap santap, kemasan vakum, hingga produk yang dapat dikirim ke luar daerah.

Di berbagai negara, koki juga mencoba mengadaptasi rendang dengan bahan dan teknik yang tersedia di tempat mereka.

Adaptasi tersebut menunjukkan satu hal penting: makanan tradisional tidak selalu harus berhenti pada bentuk masa lalu.

Selama karakter utama dan identitas kulinernya tetap dihargai, rendang dapat terus berkembang mengikuti zaman.

Namun, perkembangan tersebut juga perlu diimbangi dengan pemahaman mengenai asal-usulnya. Semakin populer sebuah makanan, semakin penting pula untuk menjaga cerita, teknik, dan konteks budaya yang berada di baliknya.

Rendang Bukan Sekadar Daging yang Dimasak Lama

Jika dilihat sekilas, rendang mungkin hanya tampak seperti potongan daging dengan bumbu berwarna gelap.

Padahal, proses di baliknya jauh lebih kompleks.

Ada pengetahuan mengenai pemilihan bahan, perbandingan santan dan bumbu, pengaturan api, pengadukan, serta penentuan kapan masakan sudah mencapai tingkat kekeringan yang tepat.

Ada pula pengetahuan budaya yang diwariskan dari satu generasi ke generasi berikutnya.

Itulah sebabnya rendang dapat disebut sebagai salah satu bentuk kekayaan kuliner Indonesia. Nilainya bukan hanya berasal dari rasanya, tetapi juga dari cerita masyarakat yang menciptakan dan mempertahankannya.

Dari Dapur Minangkabau ke Meja Makan Dunia

Perjalanan rendang adalah contoh menarik tentang bagaimana makanan lokal dapat menjadi bagian dari budaya global.

Berawal dari tradisi masyarakat Minangkabau, rendang berkembang melalui perjalanan masyarakat, perdagangan, rumah makan, migrasi, media, dan perkembangan industri kuliner.

Rumah makan Padang membantu membuatnya dikenal di berbagai wilayah Indonesia. Komunitas Indonesia di luar negeri ikut membawanya ke negara lain. Kemudian media internasional memperkenalkan rendang kepada audiens yang jauh lebih luas.

Hari ini, rendang tidak lagi hanya berbicara tentang Sumatera Barat.

Ia telah menjadi salah satu simbol kekayaan kuliner Indonesia.

Namun, semakin jauh rendang dikenal, semakin penting untuk mengingat akar budayanya. Di balik sepiring rendang terdapat tradisi Minangkabau, budaya merantau, pengetahuan tentang rempah, teknik memasak, serta cara masyarakat pada masa lalu memanfaatkan makanan untuk menghadapi perjalanan dan kehidupan yang panjang.

Penutup

Rendang adalah bukti bahwa sebuah makanan dapat menjadi lebih dari sekadar hidangan.

Ia dapat menjadi bagian dari identitas, tradisi, sejarah, sekaligus jembatan budaya.

Dari dapur masyarakat Minangkabau di Sumatera Barat, rendang kemudian menyebar melalui tradisi merantau dan berkembang menjadi menu yang dikenal di berbagai wilayah Indonesia. Perjalanan tersebut terus berlanjut hingga akhirnya rendang mendapatkan perhatian dari media dan masyarakat internasional.

Pengakuannya dalam berbagai daftar makanan terbaik dunia memang bukan satu-satunya alasan rendang layak dibanggakan. Justru yang paling menarik adalah bagaimana sebuah teknik memasak tradisional mampu bertahan, beradaptasi, dan tetap relevan di tengah perubahan zaman.

Pada akhirnya, ketika seseorang di berbagai belahan dunia mencicipi rendang, yang mereka rasakan bukan hanya daging, santan, cabai, dan rempah.

Mereka sedang mencicipi sebagian kecil dari perjalanan panjang budaya kuliner Nusantara.

Fakta Singkat tentang Rendang

• Asal budaya: Minangkabau, Sumatera Barat.
• Teknik utama: Marandang, yaitu memasak secara perlahan hingga cairan menyusut dan bumbu menjadi pekat.
• Bahan yang paling dikenal: Daging sapi, santan, cabai, dan berbagai rempah.
• Bahan tradisional: Selain sapi, rendang juga memiliki variasi yang menggunakan daging kerbau dan bahan lainnya.
• Fungsi tradisional: Hidangan untuk berbagai acara dan jamuan penting dalam masyarakat Minangkabau.
• Keunggulan: Proses memasak yang panjang menghasilkan rasa pekat serta, terutama pada rendang yang benar-benar kering, daya simpan yang lebih baik.
• Pengakuan internasional: Pernah menempati posisi pertama dalam daftar makanan terbaik CNN pada 2011 dan 2017, serta kembali masuk daftar pada 2021.
• Status budaya: Rendang merupakan salah satu hidangan yang sangat erat dengan identitas kuliner Minangkabau dan Indonesia.

Referensi

1. Fadly Rahman, Tracing the origins of rendang and its development, Journal of Ethnic Foods.
2. Rendang: The treasure of Minangkabau, Journal of Ethnic Foods.
3. Balai Pelestarian Nilai Budaya Sumatera Barat, Kementerian Pendidikan dan Kebudayaan, artikel mengenai rendang.
4. Indonesia Travel, Kementerian Pariwisata Republik Indonesia, informasi mengenai rendang Minangkabau.
5. CNN Travel, daftar World's 50 Best Foods yang membahas posisi rendang.